Aperçu général : La lecture de cette semaine, Bamidbar, est la première du Livre des Nombres, le quatrième des Cinq Livres de Moïse. Le récit débute le premier jour d’Iyar, un mois après l’inauguration du Tabernacle, et plusieurs semaines avant que les Juifs ne quittent le mont Sinaï pour commencer leur voyage vers la Terre Sainte. Dans la paracha de cette semaine, les Israélites et la tribu de Lévi sont dénombrés séparément. D.ieu explique aux Israélites comment camper dans le désert, autour du Tabernacle. Les Lévites sont informés de la procédure à suivre pour démonter le Tabernacle avant de voyager.

Première Aliyah : D.ieu ordonne à Moïse de compter tous les hommes juifs en âge de porter les armes. D.ieu nomme un membre de chaque tribu comme nassi – chef – de sa tribu. Chaque nassi aidera Moïse et Aaron à recenser sa tribu. Un autre objectif de ce recensement était d’établir la lignée tribale de chaque juif.

Deuxième Aliyah : Les résultats du recensement sont énoncés. Après nous avoir donné les nombres pour chaque tribu, la Torah nous donne le total général : 603 550. Ce nombre, cependant, n’inclut pas les Lévites. Moïse a reçu l’ordre de D.ieu de ne pas inclure la tribu sainte dans le recensement général. Au lieu de cela, les Lévites se voient confier les saintes tâches suivantes : démanteler, porter et réédifier le Tabernacle à chaque déplacement des Juifs, et camper autour du Sanctuaire, en veillant à sa garde et à celle de ses ustensiles.

Troisième Aliyah : Les Juifs sont informés de la formation de leur campement. Le Tabernacle était au centre du campement, entouré du « Drapeau de Juda » qui comprenait les tribus de Juda, Issakhar et Zebulon – à l’est ; le « Drapeau de Ruben » : Ruben, Simon, Gad – au sud ; le « Drapeau d’Éphraïm » : Éphraïm, Manassé, Benjamin – à l’ouest ; et le « Drapeau de Dan » : Dan, Asher, Naphtali – au nord.

Quatrième Aliyah : Les Lévites sont assignés au service du Tabernacle, à la garde de ses ustensiles et à l’assistance des prêtres dans leurs devoirs au Tabernacle. Cet honneur appartenait à l’origine aux premiers-nés israélites, qui furent « acquis » par D.ieu lorsqu’Il les épargna au moment de la Plaie des Premiers-nés. Ce privilège leur fut cependant retiré quand ils participèrent au péché du Veau d’or, et fut donné aux Lévites à leur place.

Cinquième Aliyah : Il est maintenant commandé à Moïse de compter séparément tous les hommes et les garçons lévites à partir de l’âge d’un mois. Les trois familles lévites sont comptées et un chef est nommé pour chacune d’elles. Le total de tous les Lévites (non-premiers-nés) éligibles pour ce recensement : 22 000. La famille de Guershon campait à l’ouest du Tabernacle et fut chargée de transporter les tapisseries et les rideaux du Tabernacle et leurs accessoires. La famille de Kehat campait directement au sud du Tabernacle et était chargée de transporter tous les ustensiles sacrés. La famille de Merari campait au nord du Tabernacle et était chargée de porter les poutres, les panneaux et les socles du Tabernacle. Moïse, Aaron et leurs familles campaient à l’est du Tabernacle.

Sixième Aliyah : D.ieu dit alors à Moïse de compter tous les premiers-nés israélites, car la sainteté de chaque premier-né israélite devait être à présent « transférée » à un Lévite. Le recensement révéla qu’il y avait 273 premiers-nés de plus que les Lévites. Chacun de ces premiers-nés en « surnombre » (déterminé par une loterie) donna cinq shekels aux prêtres, et fut ainsi « racheté ».

Septième Aliyah : Moïse est chargé de recenser les Lévites de la famille de Kehat, mais uniquement ceux qui sont autorisés à transporter le Tabernacle et ses ustensiles, soit ceux âgés de trente à cinquante ans. Les résultats de ce recensement sont donnés dans la lecture de la semaine prochaine. Cette section décrit ensuite les tâches de la famille de Kehat. Lorsque le Tabernacle devait être démantelé, les prêtres recouvraient tous les ustensiles sacrés de housses spécialement conçues à cet effet. La famille de Kehat prenait alors les ustensiles couverts et les portait jusqu’à leur destination.