Question :

J’ai récemment assisté à l’aéroport aux « funérailles » d’une personne dont le corps devait être transporté en Israël pour y être inhumé. Ce n’est pas la première fois que j’entends parler de ce genre de chose. Pourquoi se donner tant de mal pour être enterré en Israël ?

Réponse :

La coutume d’inhumer nos proches en Israël remonte aux origines mêmes du peuple juif. La Torah rapporte que Jacob et son fils Joseph demandèrent tous deux, avant leur mort, à être enterrés en Terre promise.1 Comme vous le faites justement remarquer, tout au long de l’histoire, nombreux sont ceux qui se sont donné beaucoup de mal pour être enterrés en Israël. Voici pourquoi.

L’expiation

Selon le Talmud, le fait d’être enterré en Terre d’Israël apporte une certaine expiation pour les fautes :

Rav Anan dit : « Quiconque est enterré en Terre d’Israël est considéré comme s’il était enterré sous l’autel, car il est écrit ici2 : “Un autel de terre (adamah) tu feras pour Moi”, et il est écrit là-bas3 : “Sa terre fera expiation pour Son peuple” ».4

Mais cela vaut-il pour quiconque est enterré en Terre Sainte, ou seulement pour ceux qui y ont aussi vécu ? Le Talmud de Jérusalem aborde précisément cette question :

Rabbi bar Kiri et Rabbi Elazar se promenaient à Istrina lorsqu’ils virent des cercueils arriver en Terre d’Israël depuis la Diaspora.

Rabbi bar Kiri dit à Rabbi Elazar : « Que gagnent-ils à cela ? Je leur applique le verset,5 “Vous avez rendu Mon héritage désolé de votre vivant, puis vous venez souiller Ma terre à votre mort” ».

Rabbi Elazar répondit : « Lorsqu’ils arrivent en Terre d’Israël, on place une motte de terre dans le cercueil, comme il est écrit : “Sa terre fera expiation pour Son peuple” ».6

La halakha suit l’opinion de Rabbi Elazar et l’inhumation en Israël est donc valable même pour ceux qui n’y ont jamais vécu.7 (C’est d’ailleurs de là que vient la coutume, au sein de nombreuses sociétés funéraires de la Diaspora, de placer un peu de terre d’Israël dans les cercueils.)

Une résurrection plus facile

L’un des principes fondamentaux de la foi juive est que les morts reviendront à la vie à l’époque de Machia’h.8 Le Talmud explique que tous les morts ressusciteront en Terre d’Israël. Les corps de ceux qui sont enterrés hors d’Israël se fraieront un passage sous terre jusqu’à parvenir en Israël, et c’est là que leurs âmes retrouveront leurs corps. Pour les plus justes, des tunnels particuliers se formeront sous terre afin de rendre le trajet plus facile et plus digne.9

Pour s’épargner cela, beaucoup choisissent d’être enterrés dans le sol de la Terre Sainte.

Rester auprès de leur troupeau

Malgré le grand mérite qu’il y a à être enterré en Terre d’Israël, certains grands dirigeants juifs ont choisi d’être enterrés en Diaspora pour rester auprès de leur troupeau, tout comme Moïse, qui fut enterré en Diaspora par décret divin. Voici comment le Midrash le raconte :

Le Saint, béni soit-Il, dit à Moïse : « De quel droit demandes-tu à entrer dans le pays ? »

Cela peut être illustré par la parabole d’un berger qui était sorti faire paître le troupeau du roi. Mais des brigands s’emparèrent de tout le troupeau. Lorsque le berger voulut entrer dans le palais royal, le roi lui dit : « Si tu entres maintenant, que dira-t-on ? Que c’est par ta faute que le troupeau a été capturé ! »

De même, le Saint, béni soit-Il, dit à Moïse : « Ta gloire est d’avoir fait sortir 600 000 personnes de l’esclavage. Mais maintenant, après les avoir enterrés dans le désert, tu ferais entrer une autre génération dans le pays ?! Dans ce cas, les gens diraient que la génération du désert n’a pas de part au monde à venir ! Non, mieux vaut rester à leurs côtés, et tu entreras avec eux au temps à venir [avec Machia’h]... »10

Puisse cela se réaliser promptement, de nos jours !