À l’approche de ses 120 ans, Moïse, qui guide le peuple avec sagesse depuis quarante ans, s’adresse de manière personnelle à son troupeau, dont beaucoup n’étaient pas encore nés lors de la sortie d’Égypte. Il ne se contente pas de transmettre des messages de D.ieu, mais parle à son peuple de son propre point de vue. Le résultat : le Livre du Deutéronome.

Qu’est-ce que le Deutéronome ?

Cinquième des cinq livres de Moïse, le livre du Deutéronome contient principalement le testament de Moïse aux enfants d’Israël, alors qu’ils s’apprêtent à entrer en Terre promise.

En hébreu, le livre est communément appelé Devarim, terme qui signifie « paroles » ou « choses », d’après sa phrase d’ouverture : « Voici les paroles que Moïse adressa aux enfants d’Israël. »1 Puisque Moïse se sert de ce livre pour relater de nouveau de nombreux événements et commandements déjà consignés dans les autres livres de la Torah, celui-ci est également appelé Michné Torah,2 « la seconde Torah », ou Deutéronome (du grec signifiant « seconde loi »).

Moïse revient sur nombre des moments forts et des heures sombres des quarante années du séjour des Juifs dans le désert.

S’adressant au peuple juif, Moïse revient sur nombre des moments forts et des heures sombres des quarante années du séjour des Juifs dans le désert. Il saisit cette occasion pour exhorter le peuple à observer les mitsvot et à mener une vie tournée vers D.ieu. De nombreuses mitsvot et lois figurent également ici. Certaines sont reprises des livres précédents ; d’autres y sont enseignées pour la première fois.

Quelques grands repères

Les Dix Commandements : Moïse relate l’événement du Sinaï et répète les Dix Commandements, en y ajoutant quelques légères précisions supplémentaires.3

Le Chéma : le verset devenu central dans la prière et la foi juives, « Écoute, Israël, l’Éternel est notre D.ieu, l’Éternel est Un », est suivi du paragraphe de Véahavta, qui nous enjoint d’aimer D.ieu, d’étudier la Torah, de réciter le Chéma, d’enseigner à nos enfants, de mettre les téfiline et de fixer des mézouzot.4

Chirat Haazinou : l’avant-dernière section, Haazinou, consiste pour l’essentiel en un chant poétique (disposé en deux colonnes parallèles) dans lequel Moïse exhorte le peuple à demeurer fidèle à D.ieu et l’admoneste pour ses manquements à cette fidélité.5

Enfin, Moïse adresse à chacune des tribus un message et une bénédiction qui lui sont propres.6 Les dernières lignes du livre relatent la mort de Moïse et indiquent que D.ieu Lui-même l’ensevelit en un lieu inconnu du mont Nébo.7 Qui écrivit ces dernières lignes ? Selon une tradition talmudique, ces huit versets furent écrits par Josué après la mort de Moïse. D’autres estiment toutefois que D.ieu les dicta à Moïse, qui les transcrivit en larmes.

Le trait d’union

La Torah se compose de deux parties, la Torah Écrite et la Torah Orale (qui fut pour la première fois mise par écrit à l’époque talmudique). Le Deutéronome, transcription écrite par Moïse de son exhortation orale, sert de trait d’union entre ces deux parties de la Torah.